Crédit photos : Facebook « Thonon & Chablais autrefois - Patrimoine Photographique 1870-1970 », archives personnelles. Sources historiques : Archives municipales de Thonon-les-Bains, Archives départementales de la Haute-Savoie, presse locale, fonds Louis Moynat et documents d'urbanisme.
Résumé
Le square Aristide-Briand occupe aujourd'hui une position centrale dans le cœur de Thonon-les-Bains. Aménagé dans les années 1930 sur l'emplacement d'anciens bâtiments religieux appartenant au couvent des Barnabites, il témoigne de plusieurs siècles d'évolution urbaine. Son nom rend hommage à Aristide Briand (1862–1932), grande figure politique française et artisan de la paix internationale.
Au centre du square se dressait autrefois l'Hôtel des Postes et Télégraphes, édifié entre 1906 et 1913 par l'architecte Louis Moynat, qui a marqué durablement le paysage urbain jusqu'à sa démolition en 1985. À cette occasion, un parking souterrain est aménagé et une fontaine centrale installée, structurant durablement le square.
Le site connait une requalification entre 2024 et 2026, visant à moderniser ses équipements tout en conservant son rôle de lieu de détente et de mémoire au cœur de la ville.
Histoire détaillée
L'histoire du square Aristide-Briand s'inscrit dans une temporalité longue, remontant au début du XVIIᵉ siècle. Vers 1616, le couvent des Barnabites est fondé sur cet emplacement stratégique du centre de Thonon. Cet établissement religieux joue alors un rôle majeur dans la vie locale, à la fois comme lieu de formation, de prière et d'organisation sociale. Il est mentionné dans plusieurs documents anciens, notamment dans le célèbre Theatrum Sabaudiae de 1682.
Face à l'augmentation des besoins, la municipalité décide au début du XXᵉ siècle de construire un bâtiment dédié. L'architecte Louis Moynat est chargé du projet, qui aboutit à l'édification de l'Hôtel des Postes et Télégraphes entre 1906 et 1913. Le square est entièrement aménagé, avec la démolition du couvent des Barnabites, ou se dresse aujourd'hui l'immeuble du bar "La Régence".Le square est alors baptisé « Aristide-Briand », en hommage à l'homme d'État disparu en 1932, dont l'action en faveur de la paix lui valut le prix Nobel en 1926.
L'ancienne poste
L'Hôtel des Postes et Télégraphes constitue l'un des éléments les plus marquants de l'histoire du square. Construit entre 1906 et 1913 sous la direction de Louis Moynat, il incarne la modernité administrative du début du XXᵉ siècle. Son architecture soignée, inspirée des codes néoclassiques, lui confère une présence importante dans le paysage urbain de Thonon.
À l'intérieur, le bâtiment abrite les services postaux ainsi que les installations télégraphiques et téléphoniques. Les témoignages photographiques montrent un vaste espace d'accueil avec comptoir carrelé et cabines téléphoniques en bois, caractéristiques de l'époque. Ce lieu constitue pendant plusieurs décennies un point de passage incontournable pour les habitants.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'édifice continue de fonctionner, mais finit par devenir inadapté aux exigences modernes. Entre 1980 et 1981, la décision est prise de le démolir. Il est démoli en 1985. Cette disparition marque un tournant important dans l'histoire du quartier, effaçant un bâtiment emblématique au profit d'un nouvel aménagement urbain.
Aménagements et transformations
La démolition de l'Hôtel des Postes au début des années 1980 s'accompagne d'un réaménagement en profondeur du site. Un parking souterrain est creusé afin de répondre aux besoins croissants de stationnement en centre-ville. En surface, le square est réorganisé autour d'une fontaine centrale, constituée d'un bassin circulaire et d'un jet d'eau, surmonté d'un auvent.
Pendant plusieurs décennies, cet aménagement reste relativement inchangé. Le square conserve son rôle de lieu de passage et de détente, mais le mobilier urbain vieillit progressivement, tout comme les installations techniques de la fontaine.
À partir de 2020, la municipalité engage une requalification globale du site. Dès 2021, la fontaine est arrêtée en raison de son vieillissement. Les travaux menés en 2023 permettent de moderniser entièrement cet élément central, avec de nouveaux jets d'eau, un système de brumisation et une mise en valeur paysagère.
Entre 2025 et 2026, les transformations se poursuivent avec le remplacement complet du mobilier urbain. De nouveaux bancs, inspirés d'un style « champêtre » et harmonisés avec ceux de la place Henry-Bordeaux, sont installés. Les plantations sont enrichies avec des vivaces et des arbustes, renforçant la biodiversité tout en conservant les arbres existants.
Parallèlement, le parking souterrain fait l'objet d'une rénovation technique importante, garantissant sa mise aux normes et sa pérennité. L'ensemble de ces travaux contribue à redonner au square une image contemporaine tout en respectant son identité historique.
