Crédit photos : Journal Le Dauphiné Libéré, Facebook « Thonon & Chablais autrefois – Patrimoine Photographique 1870-1970 ».

Historique de la Place

La Place des Arts, aujourd’hui identifiée comme l’un des principaux espaces de transition du centre-ville de Thonon-les-Bains, a connu de profondes transformations au cours du XXᵉ siècle. Située à la jonction des axes commerçants et des quartiers scolaires, elle a longtemps constitué un important lieu de passage et de rencontre pour les habitants de la ville haute.

Jusqu’au début du XXᵉ siècle, la place présentait un visage très différent de celui connu par plusieurs générations de Thononais. Les photographies anciennes témoignent d’un espace largement arboré, notamment de platanes, offrant ombre et fraîcheur aux promeneurs. Un kiosque à musique occupait également le centre de la place, accueillant des animations et concerts municipaux dans une ambiance typique des villes thermales de l’époque.

Avec le développement des transports motorisés au milieu du XXᵉ siècle, la place évolue progressivement vers une fonction davantage utilitaire. Une partie de la végétation disparaît au fil des réaménagements et la Place des Arts devient un important pôle de transports pour les cars de la SAT (Société Automobile des Alpes) ainsi que pour les lignes urbaines du Chablais.

Pendant plusieurs décennies, elle fait office de gare routière à ciel ouvert, rythmée par les départs des autocars et les correspondances locales. Cette fonction, essentielle pour les déplacements dans le Chablais, transforme progressivement la place en un espace davantage minéral et tourné vers les mobilités.

Au fil des années, 1930 à 1985 :

Les clichés ci-dessous illustrent l’évolution de la Place des Arts, depuis son aspect arboré du début du XXᵉ siècle jusqu’à son rôle de pôle de transports dans les décennies suivantes.

La requalification : horizon 2026-2028

Engagée au milieu des années 2020, la transformation actuelle de la Place des Arts accompagne la réorganisation des transports du centre-ville. Le déplacement de la gare routière et des principaux arrêts de bus vers le boulevard du Canal a permis de libérer progressivement cet espace urbain de la circulation et du stationnement intensifs.

Le projet de réaménagement prévoit une place plus apaisée et davantage tournée vers les piétons. La végétalisation est renforcée, de nouveaux espaces de détente sont aménagés et l’ensemble vise à redonner à la Place des Arts un rôle de lieu de vie au cœur de Thonon-les-Bains.